AFC Tuntas: Qatar dan Saudi Arabia Susul Jepang ke Piala Dunia 2026

Qatar dan Arab Saudi memastikan tiket Piala Dunia 2026 di pengujung Oktober 2025. Keduanya memenangi grup masing-masing di AFC Round 4, babak playoff yang mempertandingkan enam tim peringkat tiga dan empat dari Round 3 sebelumnya.

Kemenangan keduanya menggenapi enam wakil Asia di pesta akbar Amerika Utara: Jepang, Iran, Korea Selatan, Yordania, Uzbekistan, dan Australia sudah memastikan tiket sejak Maret 2025 di Round 3. Qatar dan Arab Saudi menyusul belakangan, sementara Iraq dan Uni Emirat Arab harus melanjutkan ke Round 5.

Empat Tahun Kepemilikan, Pertama Sebagai Tamu

Qatar membela posisi unik. Mereka menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022 dan otomatis lolos saat itu. Edisi 2026, Qatar harus berjuang dari babak awal seperti tim lain. Hasil ini juga jadi kemenangan kedua beruntun sejak naik ke level dunia, mengukuhkan posisi mereka sebagai kekuatan Asia Barat yang stabil.

Arab Saudi tampil lebih dominan. Tim asuhan Roberto Mancini memenangi grup AFC Round 4 dengan kemenangan beruntun, didukung performa konsisten Salem Al-Dawsari dan generasi muda Liga Saudi yang baru saja booming sejak kedatangan Cristiano Ronaldo dan rombongan bintang dunia ke kompetisi domestik mereka.

Iraq Tundukkan UAE, Lanjut ke Antar-Konfederasi

Iraq dan UAE, runner-up dari kedua grup AFC Round 4, bertemu di playoff dua leg pada November 2025. Iraq menang agregat 3-2 dan mendapat tiket ke playoff antar-konfederasi yang akan digelar di Mexico pada Maret 2026. Bagi Iraq, ini peluang pertama sejak edisi 1986 di Mexico City untuk kembali ke panggung utama.

UAE pulang dengan tangan kosong setelah perjalanan panjang sejak 2024. Tim arahan Paulo Bento sempat memimpin di laga pertama 2-1 di Abu Dhabi sebelum kehilangan momentum di leg kedua di Basra. Reaksi penonton tuan rumah Iraq di stadion ikonik tersebut membuat banyak pengamat menyebut leg kedua sebagai "atmosfir paling intens" di kualifikasi AFC edisi ini.

Komposisi Asia Lebih Lengkap

Tujuh tim Asia mengamankan tempat di Piala Dunia 2026. Selain enam pemenang Round 3 (Jepang, Iran, Korea Selatan, Yordania, Uzbekistan, Australia), ditambah dua dari Round 4 (Qatar, Arab Saudi), Iraq menanti hasil playoff antar-konfederasi.

Komposisi ini hampir dua kali lipat dari edisi sebelumnya. Piala Dunia 2022 hanya melibatkan empat negara Asia plus tuan rumah Qatar. Edisi 2026 menjamin minimal delapan, naik signifikan dan mencerminkan kebijakan FIFA membuka turnamen ke wilayah-wilayah berkembang.

Yordania dan Uzbekistan menjadi cerita paling segar. Keduanya tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah. Yordania, di bawah pelatih Hussein Ammouta, mengandalkan kombinasi pemain Liga Yordania dan diaspora di Eropa. Uzbekistan, yang lama dianggap "sleeping giant" Asia Tengah, akhirnya membayar lunas.

Bagi sepak bola Asia Tenggara, edisi 2026 belum membawa wakil. Vietnam, Thailand, dan Indonesia gagal menembus Round 3. Namun perluasan kuota AFC memberi sinyal optimisme untuk edisi 2030 mendatang, di mana harapan terbesar wilayah ini akan kembali diuji.