Ronaldo dan Messi Sepanggung di Final Draw Washington, "Passing the Torch" Versi Infantino

Kennedy Center Washington memang panggung berkelas. Tetapi Jumat malam, 5 Desember 2025, hall utama itu menyambut sesuatu yang sulit terulang: Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi berbagi panggung di Final Draw Piala Dunia 2026. Dua legenda yang mendominasi sepak bola dunia selama hampir dua dekade duduk di kursi VIP, hanya berjarak beberapa meter satu sama lain.

FIFA Presiden Gianni Infantino, yang membuka acara, segera memanfaatkan momen itu untuk pesan emosional. "Hari ini kita melihat ´passing the torch´ sepak bola dunia," katanya dengan suara bergetar. "Dua pemain yang membentuk era ini akan tampil di Piala Dunia terakhir mereka, sambil generasi baru—Bellingham, Yamal, Mbappé, Vinicius—siap mengambil alih panggung."

Reaksi Sosial Media yang Viral

Kalimat Infantino langsung viral. Hashtag #PassingTheTorch jadi trending di X (sebelumnya Twitter) dalam hitungan jam. Dua pemain yang menatap satu sama lain dengan ekspresi netral selama gambar pengantar diambil pun jadi meme universal. Beberapa jurnalis Inggris menyebutnya "moment of cosmic football significance." Sementara komentator Spanyol membandingkannya dengan "Pelé bertemu Maradona di Piala Dunia 1986."

Ronaldo, di usia 41 tahun, hadir mewakili Portugal. Dia memang sudah memastikan tampil di Piala Dunia 2026 setelah Portugal lolos otomatis dari grup kualifikasi UEFA. Sebagian pengamat menyebutnya sebagai "edisi keenam Cristiano." Sebelumnya: 2006, 2010, 2014, 2018, dan 2022. Tidak ada pemain dalam sejarah yang tampil di enam Piala Dunia.

Messi Konfirmasi Edisi Terakhir

Messi, yang juga 38 tahun, baru beberapa pekan sebelumnya mengonfirmasi tampil di Piala Dunia 2026 sebagai edisi terakhir. Dalam wawancara dengan TyC Sports Argentina, Messi menyebut, "Ini akan jadi yang terakhir untuk saya. Saya ingin menutup karier internasional di panggung tertinggi sepak bola, di mana saya pernah memenangi trofi terindah."

Argentina, juara bertahan, masuk ke Grup J bersama Algeria, Austria, dan Yordania. Komposisi yang relatif terkendali, memberi Argentina peluang berat lolos fase grup dengan posisi puncak. Messi kemungkinan tampil sebagai impact substitute di sebagian besar pertandingan, dengan Lautaro Martinez dan Julian Alvarez sebagai starting eleven.

Cristiano Bandar Berita Sendiri

Setelah Final Draw, Ronaldo memberikan wawancara singkat di lounge Kennedy Center. "Ini Piala Dunia keenam saya, dan tentu saya berharap untuk akhirnya memenangi trofi yang belum pernah saya menangi," katanya. Pernyataan ini langsung menjadi headline media olahraga global. Ronaldo tidak pernah menyembunyikan ambisi pribadinya untuk menyamai pencapaian Messi yang sudah memegang trofi Piala Dunia 2022.

Portugal masuk ke Grup K bersama Republik Demokratik Kongo, Uzbekistan, dan Kolombia. Komposisi yang juga tidak terlalu berat. Dengan Bruno Fernandes (Manchester United), Bernardo Silva (Manchester City), dan Rafael Leão (AC Milan) di sekitar Ronaldo, Portugal punya kombinasi pengalaman dan kreativitas yang dianggap kuat untuk menembus tahap mendalam turnamen.

Final Draw juga menjadi platform bagi Infantino mengumumkan beberapa rincian operasional. Tiket akan dijual secara bertahap mulai Januari 2026. Sistem akreditasi media sudah dibuka. FIFA Fan Festival akan digelar di setiap kota tuan rumah dengan dukungan sponsor utama. Pesta akbar Amerika Utara mulai terlihat nyata, dan dua legenda yang akan menutup era mereka di sana sudah siap.